Afgelopen week stond Polen in de internationale belangstelling vanwege een Midden-Oostenconferentie die in Warschau werd georganiseerd. De conferentie was een kans voor de Verenigde Staten om landen uit de regio samen te brengen en een alternatieve coalitie te formuleren voor de driehoeksverhouding tussen Rusland, Iran en Turkije – die in Sotsji samenkwam om de Syrische kwestie te bespreken (zie France24). Met de aanwezigheid van Israëlische eerste minister Benjamin Netanyahu lag in Warschau de klemtoon op het eeuwige gevaar van Iran – weinig aandacht ging naar de Israëli-Palestijnse kwestie. Als gevolg besloten verscheidene Europese landen om geen hooggeplaatste politici naar de conferentie te sturen. Alhoewel Polen weinig directe banden met het Midden-Oosten heeft, wordt het initiatief gezien als een manier om blijvende steun van de Verenigde Staten inzake veiligheid en energie te garanderen. (Deutsche Welle)
Tijdens en in de nasleep van de Warschau-conferentie, ontstond commotie rond een speech van Benjamin Netanyahu die verwees naar de rol die Polen in de Holocaust hebben gespeeld. De commotie was terug te brengen tot misverstand in de vertaling: terwijl Netanyahu over (enkele) Polen sprak, in plaats van de volledige Poolse natie, werd het citaat verkeerd geïnterpreteerd in de lokale pers. Het Pools, net als andere Slavische talen, maakt geen gebruik van lidwoorden, waardoor het enige tijd duurde vooraleer de fout werd rechtgezet. Vanuit regeringscirkels ontstond niettemin druk op eerste minister Morawiecki om onenigheid over de speech uit te drukken. Herinnering aan Poolse collaboratie tijdens de Tweede Wereldoorlog blijft een heikel punt, dat vorig jaar al tot een diplomatieke rel tussen Israël en Polen leidde. De eerste minister besloot deze keer, enkele dagen op voorhand, zijn aanwezigheid in Jerusalem voor een samenkomst van de Visegrad 4 af te zeggen. Minister van buitenlandse zaken Czaputowicz neemt zijn plaats in. (Deutsche Welle, Le Monde, Volkskrant)
De diplomatieke crisis tussen Polen en Israël is enigszins welgekomen, omdat het de aandacht verlegt van een omkoopschandaal rond Jaroslaw Kaczynski. De leider van Recht en Rechtvaardigheid (en volgens velen de machtigste politicus in het land) is sinds enige weken het aandachtspunt van perslekken rond sjofele handelsovereenkomsten met betrekking tot vastgoed in Warschau. Kaczynski heeft zich altijd voorgedaan als een bescheiden man met een sobere leefstijl. Volgens de meest recente onthullingen, ontving Kaczynski geld van een constructiebedrijf (genaamd Birgfellner) om de bouw van twee wolkenkrabbers te bespoedigen. (Washington Post)
De grote vraag blijft of het recente schandaal rond Kaczynski een effect zal hebben op de Europese verkiezingen van mei 2019. Volgens recente peilingen halen zowel Recht en Rechtvaardigheid als de Burgercoalitie (bestaande uit Burgerplatform, Modern, de Linkse Democratische Alliantie en de Volkspartij) een gelijkaardige score rond 33 procent. Het linkse alternatief van Robert Biedron peilt op een derde plaats met 12 procent. (OKO.press)
Het Engelstalige platform Notes from Poland heeft een nieuw artikel dat in het teken staat van rechtsradicaal katholicisme en haar banden met antisemitisme.
Sinds gisteren is er algemene ontsteltenis na een aanval met een mes op de burgemeester van Gdansk Pawel Adamowicz. Tijdens het liefdadigheidsevenement georganiseerd door Wielka Orkiestra Świątecznej Pomocy ten voordele van betere medische zorg in Polen werd de 56-jarige op het podium neergestoken door een jongeman (naar verluidt met een crimineel verleden). Adamowicz werd ter plaatse gereanimeerd en met spoed naar het ziekenhuis gebracht voor een langdurige operatie. Zijn toestand bleef de gehele nacht kritiek; eerder vandaag meldde het ziekenhuis dat de burgervader was overleden. Pawel Adamowicz werd vorig jaar als onafhankelijke kandidaat herkozen en was al burgemeester van de stad sinds 1998. (BBC)
De Europese editie van Politico heeft een artikel aan het economische succes van Polen gewijd. Onlangs vervoegde het land officieel de rangen van ontwikkelde economieën, na een succesvolle transitie van communisme naar vrijemarkteconomie sinds 1989. In anekdotische stijl vertelt de auteur in welke mate het Polen van zijn jeugd niet meer te herkennen valt wanneer we drie decennia later door het land reizen.
In de internationale media werd afgelopen week met verrassing vastgesteld dat Polen in samenwerking met de Verenigde Staten een conferentie rond het Midden-Oosten zal organiseren. Polen heeft weinige strategische belangen in de regio, maar de beslissing past binnen de strategie van de regering om nauwere banden met de VS aan te halen (meer over de achtergrond is hier te lezen). De Poolse inmenging in de regio stuit echter op kritiek, onder andere van Iran. (Times of Israël)
Huawei staat al enige tijd onder kritiek vanwege vermeende banden met de Chinese overheid (met risico’s voor privacy en bescherming van gevoelige data als gevolg). Polen liet zich opmerken door een arrestatie van twee verdachten (een Chinese en een Poolse) in een spionagezaak. Officieel is Huawei niet in verdenking gesteld al roept de Poolse minister van binnenlandse zaken op om samenwerking tussen de NAVO en EU te verbeteren met betrekking tot nieuwe technologieën (zoals 5G) alsook essentiële communicatie-infrastructuur. (Asian Review)
Tijdens de lokale verkiezingen van afgelopen herfst bleek de glasheldere overwinning van Rafal Trzaskowski in Warschau een van de meest in het oog springende resultaten – velen hadden een spannende race en een tweede ronde verwacht. Brengt de verkiezing van Trzaskowski als burgemeester van de hoofdstad een verandering van tij voor de oppositie of is het teken van een groeiend contrast tussen stad en platteland? Berlin Policy Journal heeft een portret van de liberale politicus.
In Polen kan je terecht voor architecturale parels, wat het artikel van Wallpaper (met veel beeldmateriaal) argumenteert.
